Durante gran parte del siglo XX, siete grandes corporaciones petroleras ejercieron un control sin precedentes sobre la economía mundial. Conocidas colectivamente como "Las Siete Hermanas", estas empresas fueron Standard Oil of New Jersey (Esso), Anglo Iranian Oil Company (AIOC), Standard Oil of New York (Socony), Gulf Oil, Standard Oil of California (Socal), Texaco y Royal Dutch Shell. Aunque hoy solo Shell y Texaco resultan nombres familiares, estas transnacionales monopolizaban la producción y las reservas petroleras del planeta, influyendo profundamente en la vida de millones de personas en los países donde operaban.
En Venezuela, estas corporaciones desempeñaron un papel fundamental en la conformación de la industria nacional de hidrocarburos, aunque operaban bajo denominaciones distintas para confundir su verdadera identidad corporativa. La filial de Standard Oil de New Jersey se conocía como Creole Petroleum Corporation, mientras que Gulf Oil operaba bajo el nombre de Mene Grande. El término "Siete Hermanas" fue acuñado por Enrico Mattei, director de la petrolera estatal italiana ENI, para describir estas enormes empresas transnacionales que funcionaban como un oligopolio global, controlando la producción fuera de Estados Unidos y la Unión Soviética.
La denominación de "hermanas" pudo haber sido inspirada en la mitología clásica, específicamente en las Pléyades del mito griego, siete ninfas convertidas en estrellas. Sin embargo, existe un contexto histórico crucial: tres de estas siete empresas fueron resultado directo de las leyes antimonopolio vigentes en Estados Unidos. En 1911, la Corte Suprema estadounidense declaró a Standard Oil como un monopolio ilegal, obligando al imperio de John D. Rockefeller a ser desmembrado en 39 empresas más pequeñas, varias de las cuales se convertirían en miembros de las futuras Siete Hermanas.
Anque muchas personas en Venezuela superan los 50 años y aún recuerdan el nombre de las "Siete Hermanas" como parte de la memoria colectiva nacional, las nuevas generaciones desconocen el papel determinante que estas corporaciones jugaron en la historia económica del país. Su dominio absoluto sobre la industria petrolera venezolana marca un período crucial en la historia global del petróleo, demostrando cómo pocas empresas transnacionales podían controlar recursos naturales y economías enteras durante décadas.
Fuente: BBC Mundo — Ver nota original
