LAS PRIMERAS cinco letras del alfabeto son una guía para los signos precoces de advertencia del melanoma. A de asimetría, B de borde, C de color, D de diámetro y E de evolución o cambio. Apréndase estos signos y si ve alguno programe una visita al dermatólogo. Eso sí, tranquilícese, estos signos no son la prueba de que tiene melanoma, sólo significan que debe estar alerta.¿DE QUÉ SE TRATA?El melanoma es la forma más seria de cáncer de la piel. Si se disemina (produce metástasis) en los órganos internos y coloca a la vida en franco peligro, pero en su etapa precoz, es curable en casi el 100 por ciento de los casos. El melanoma puede aparecer por la exposición solar intensa e intermitente que induce quemaduras solares.Esto siempre se ha sabido, entonces, ¿por qué se ha más que triplicado el número de casos en los últimos 20 años? Ahora las personas se dedican más que en el pasado a las actividades al exterior, y a menudo usan menos vestimenta. Peor aún, más de un millón de americanos visitan todos los días salones para broncearse, y tanto los rayos ultravioletas A como B que emiten las lámparas son extremadamente perjudiciales.Un reciente estudio mostró que los usuarios de estas camas tienen un 74% más de riesgo de desarrollar melanoma y a las mujeres les gusta más a ellas que a ellos. La herencia juega un papel tan grande en el melanoma que ya se ha acuñado la frase "familia con melanoma". El riesgo es mayor si un pariente cercano (madre, padre, hermanos o hijos) ha tenido un melanoma. Aunque no pueda cambiar sus rasgos heredados, puede protegerse del sol con vestimenta, inclusive un sombrero de ala ancha; anteojos de sol; y protector solar con un FPS de 30 o mayor.Busque la sombra, y permanezca fuera del sol tanto como pueda entre las 10:00 am y 4:00 pm. La mitad de todos los pacientes con melanoma tiene lunares atípicos de aspecto inusual, también llamados nevos displásicos o atípicos. Es imperativo acudir al especialista para que evalúe y le practique examen de la piel si pertenece a una familia con melanoma; si tiene lunares atípicos o tiene antecedentes de melanoma.Los niños en familias con melanoma deben ser examinados por un médico desde los 10 años de edad. La presencia de múltiples lunares o de nevos atípicos es considerada un factor de riesgo para melanoma (MM), aunque solamente 1/10.000 de los nevos displásicos se transformará en MM. Mientras que las lesiones sospechosas aisladas pueden ser examinadas a través del estudio histopatológico, esto se torna impracticable en pacientes con múltiples nevos. Por lo tanto, la dermatoscopia tiene como desafío distinguir nevos atípicos de MM.Ya ha demostrado reducir el número de biopsias y extirpaciones innecesarias en la detección del melanoma, disminuyendo la relación Benigno/Maligno de las lesiones extirpadas. La dermatoscopia consiste en una técnica sencilla, no invasiva, que mejora el diagnóstico clínico de las lesiones cutáneas, especialmente las pigmentadas. El instrumento empleado en esta técnica se denomina dermatoscopio. Proporciona una imagen ampliada y más nítida de la lesión dermatológica a estudiar. Emplea un sistema de magnificación con una fuente de luz que ilumina la piel y permite un aumento de 10 a 400 veces.Gracias a la dermatoscopia se pueden determinar las características de la lesión e indicar un tratamiento o la necesidad de alguna otra exploración complementaria más compleja como la biopsia. Como prevención es recomendable realizarse el auto examen de piel, una vez al mes con la ayuda de un espejo y buena iluminación. Al hacerse la prueba debe buscar: nuevas marcas en la piel: lunares, manchas, coloraciones, protuberancias; lunares con cambio en tamaño, textura, color o forma; lunares o lesiones que no sanan o sangran y lunares con bordes desiguales, diferencia de color o asimétricos.