La semana pasada se realizó en la ciudad de Sydney Imagine Cup Australia 2012, una competencia de programación de software que promueve Microsoft a escala global como un aporte para alcanzar los objetivos del milenio establecidos por la Organización de Naciones Unidas (ONU). El evento reúne cada año, desde hace una década, a estudiantes de los últimos años de bachillerato y jóvenes universitarios, quienes han resultado ganadores en la final nacional que se realiza en cada país. Venezuela dijo presente. Tres estudiantes y una comunicadora social recién egresada de la Universidad Católica Andrés Bello (Ucab), acompañados de su tutor, Ricardo Casanova, acudieron a la cita. Era la primera vez que la Católica participaba en la final mundial de la competencia de programación de Microsoft para estudiantes. El equipo, que se impuso a los de las universidades Central de Venezuela y Nueva Esparta en la final nacional, llevó a Sydney el proyecto Arbel. Se trata de una solución educativa integral que se apalanca en tecnología de punta para dar un vuelco al esquema tradicional de dar clases. El proyecto, que llamó la atención de los asistentes a la cita, incluyendo a estudiantes , jueces y empresarios, combina una pizarra virtual interactiva que se puede desplegar en cualquier espacio y superficie para lo que solo se necesita un video beam, un control de Wiiy un lápiz LED. Con ello no solo se estaría suprimiendo el uso del pizarrón tradicional, la tiza y el borrador que comúnmente conocemos, sino que se estaría brindando una solución educativa de bajo costo y que puede ser llevada a cualquier lugar. Ingresando al sistema con un nombre de usuario y clave, el profesor podrá obtener del servidor de Arbel la información necesaria relacionada con la lista de estudiantes, período académico, horarios. Entre otras novedades, destaca el hecho de que el docente puede guardar la información y luego enviarla a los estudiantes vía correo electrónico. El sistema también advierte a los inasistentes el riesgo de perder la materia, pues pasar la lista es obligatorio para dar por concluida la clase. Pero Arbel también tiene una herramienta de administración, útil para la Universidad, pues permite gestionar información relacionada con materias, profesores, estudiantes y período académico, entre otros aspectos. Además, cuenta con una aplicación móvil, desarrollada con Windows Phone, a través de la cual los estudiantes pueden consultar información de su estatus en el campus y sobre las materias y contactar directamente a otros estudiantes y profesores por medio de un chat integrado. Más que una pizarra interactiva. Alonso Araujo, miembro del equipo y principal expositor del proyecto tanto en la final de Caracas como en la de Sydney, aclaró que Arbel no es una pizarra interactiva, sino un sistema integral, pues sin el resto de aplicaciones, no funcionaría. "Esto no es una pizarra; es un sistema que brinda todas las herramientas. Arbel no tendría sentido con aplicaciones separadas, que trabajen cada una por su lado", resaltó. Y es ello lo que hace la diferencia con soluciones como la sola pizarra interactiva. "No es solo una pizarra interactiva virtual lo que compone el sistema, sino que es un conjunto de aplicaciones que permite de forma integral apoyar el sistema educativo", refuerza el profesor Casanova, quien dicta la cátedra de programación, en la que nació Arbel como parte del trabajo semestral de la asignatura. Para diseñar el software los jóvenes se valieron de tecnología Microsoft, entre los que destacan Windows.Net, Windows Presentation Fundation. ASP.Net, SQL Server 2008, Windows Phone 2007 y Wiimote de Nintendo. El grupo de jóvenes de la Ucab no solo tuvo la oportunidad de viajar a Australia, conocer sitios icónicos y la cultura de ese país, sino también la oportunidad de conocer e intercambiar experiencias con más de 350 estudiantes de más de 70 países, quien también llevaron sus proyectos a Imagine Cup Australia 2012. El proyecto no logró pasar a la segunda ronda de la competencia, a la que llegaron solo 20 de 70 proyectos. Tampoco estuvo entre los seis que se disputaron el premio mayor −25.000 dólares− en la categoría de diseño de software, a la que fue postulado. Sin embargo, Arbel no quedará allí, pues el profesor Casanova señaló que el proyecto fue inscrito en el concurso Ideas y será postulado al proyecto Wayra, a través del cual el grupo español Telefónica promueve el emprendimiento. Araujo, por su parte, señaló que el feed back que recibió el equipo de parte de jueces, estudiantes y ejecutivos de empresas como Toshiba Australia, los ayudará a mejorarlo mucho más para hacer de Arbel una realidad. "Imagine Cup 2012 nos ha dejado un montón de recuerdos, buenas experiencias, contactos, felicidad, conocimiento, una ciudad preciosa y la oportunidad de volver", expresaron en conjunto los jóvenes. Y no serían los primeros, pues otros equipos han repetido y siguen vibrando en la competencia como los hermanos Sonino de Brasil, quienes en la más reciente edición se alzaron con tres premios para un total de 12 alcanzados en ocho ediciones. Tecnología