Dos meses y medio de un marcado retroceso de los precios del crudo signaron un nuevo pronóstico de su comportamiento para el cierre de este año. Se estima que el valor promedio del barril de petróleo oscilará entre 90 y 100 dólares. Las cotizaciones, según analistas, buscan estabilidad en medio de tensiones económicas, geopolíticas y de una destruida demanda de crudo, que mantiene con sobreoferta a un mercado extremadamente volátil. Luis Oliveros, analista y docente en temas de petróleo, considera que la probabilidad de que el precio baje es mayor a que suba, sin embargo, vaticina que habrá estabilidad y que las cotizaciones se ubicarán en torno a los valores actuales, luego que se definan tendencias en relación con los factores que están incidiendo en la formación de los precios. Luego de que entre abril y junio el valor del petróleo perdiera más de 30 dólares por barril con respecto a las cotizaciones récord de marzo, en julio ha buscado reacomodos entre altos y bajos que mantienen precios que se mecen en una banda de 84 a 100 dólares por barril. El marcador Brent del mar del Norte, el de mayor precio, retrocedió desde un promedio mensual de 124,54 dólares alcanzados en marzo, a 96,13 dólares al cierre de junio, mientras que la leve recuperación, en lo que va de julio, ha colocado su cotización hasta en $100,6 para el día de ayer. La cesta venezolana, que entre marzo y junio se contrajo $ 26 y cerró en un promedio de $ 90,88 en junio, recuperó en julio de cinco a seis dólares. El West Texas Intermediate (WTI), marcador estadounidense, también ha avanzado luego de una marcada caída, en la que perdió 24 dólares. Llegó a registrar un bajón que lo colocó en 79,25 dólares la última semana de junio. No obstante, también ha logrado repuntar, aunque ligeramente, elevando su precio a 86,08 dólares por barril. En el horizonte El mercado petrolero está enfrentado a peligros que ponen en riesgo su estabilidad, y se debate entre el engolosinamiento por los altos precios, que pueden dar al traste con la recuperación de la economía mundial, en especial de la eurozona, y las bajas cotizaciones que pueden generar inconvenientes a los países productores, sus ingresos fiscales y proyectos petroleros. Los pronósticos iniciales de que las cotizaciones para este año podrían superar la barrera de los 110 y 120 dólares el barril, y mantener el ritmo a lo largo del año, se desplomaron. La tendencia a la baja que se registró, luego de que en marzo pasado se alcanzaran históricos similares a los pre−crisis de 2008, ha generado un nuevo panorama del mercado de difícil pronóstico. La Opep, en su informe del mes de julio, redujo sus estimaciones de cara a 2013, y no vio mejoría para este año. Mantuvo sus expectativas de crecimiento económico mundial en 3,3%, mientras que para 2013 lo estimó en 3,2%. En torno a la demanda de crudo, el organismo petrolero dejó sin cambios su previsión de crecimiento para este año en 0,9 millones de barriles por día (mbpd), y estimó para 2013 un aumento menor de cerca de 0,8 mbpd. El panorama de la Opep no luce nada auspicioso, toda vez que sus proyecciones están fundamentadas en una crisis en la eurozona, que pese a las señales positivas recientes, puede dar sorpresas, sobre todo por la aún posible salida de Grecia del bloque. Por otra parte, los resultados industriales de los Estados Unidos se muestran débiles, y las economías emergentes dan señales de ralentización. La Opep observa que la demanda seguirá represada de no reactivarse la economía mundial. El juego de los saudíes Arabia Saudita tiene la sartén por el mango. Es el miembro que al final del camino define, bien o mal, el destino de la producción Opep, según la visión de observadores. El profesor universitario y ex funcionario de Pdvsa Ramón Castro Pimentel señala que los saudíes deben jugar con inteligencia a fin de mantener un precio lo suficientemente razonable como para que no afecte la economía mundial, y al mismo tiempo no comprometa a los productores. "Los saudíes van a hacer lo indecible por salvaguardar el crecimiento económico, pues no solo le conviene a esa nación, sino a todos los países petroleros que han acometido inversiones, tanto en el sector petrolero como en otros rubros", señaló. La supremacía saudí en el seno de la Opep causa, sin embargo, escozor entre algunos de sus miembros, entre ellos Venezuela. Verbigracia, pese a que las cotizaciones han logrado recuperar terreno, los saudíes lejos de reducir su oferta de crudo en junio, como se acordó en la última reunión de la Opep, en la que se pidió disciplina en las cuotas y ajustarse a los 30 millones de barriles diarios establecidos como techo en diciembre de 2011, la elevaron de 9,8 millones de barriles diarios a 10,1 millones de barriles, según data del propio país. También el tema de las sanciones a Irán se suma al conjunto de factores que influyen sobre los precios. Aunque analistas internacionales han desestimado que la medida tenga una influencia muy marcada, es un peso que se mantiene bajo observación. Para Luis Oliveros, el poco impacto que ha tenido la entrada en vigencia del embargo petrolero se debe en gran parte a que Irán ha aumentado sus ventas de crudo a países asiáticos, razón por la cual no se ha visto en la necesidad de recortar de manera sustantiva su producción. Sin embrago, el discurso amenazante de los iraníes genera ruido en el mercado. El ex titular del extinto Ministerio de Energía y Minas, Evanan Romero, coincide en que el discurso iraní enrarece el ambiente, pero está claro en que Arabia Saudita, de producirse una afectación del bombeo iraní, intervendrá para evitar una elevación sustantiva en las cotizaciones. Mientras tanto, el reporte del bombeo de Irán muestra una leve contracción de 3,1 a 2,9 millones de barriles, de acuerdo con las cifras de las fuentes secundarias que registra la Opep. Oliveros también hace la observación de que la organización considera que el tema especulativo en torno al petróleo ha bajado, por lo que no ven que el precio vaya a elevarse marcadamente. El panorama petrolero no mostrará mayores cambios, "no hay por qué pensar que los precios van a repuntar por encima de los 120 dólares, pero tampoco retrocederán mucho más de los actuales niveles", sostiene Evanan Romero. El ex funcionario se muestra optimista en relación con los acuerdos alcanzados en la eurozona. "Lo que se debe esperar es la implementación y los resultados, que de darse como vienen las cosas, serán positivos".