El diario 2001 presentó esta semana un artículo que daba cuenta del estancamiento de la competitividad de las universidades venezolanas comparadas con universidades mundiales. Según un ranking mundial de universidades llevado a cabo por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, organismo adscrito al Ministerio de Ciencia y Tecnología de ese país, Latinoamérica tiene un rezago importante en el nivel de sus instituciones académicas. La región es comparable con Oceanía y sólo supera a África y al mundo árabe. Dentro del ranking regional latinoamericano Brasil es el líder, seguido de México y Chile.La primera universidad venezolana (la Universidad de los Andes en Mérida−ULA) aparece en el puesto 30 de Latinoamérica y 640 a nivel mundial. Las universidades venezolanas no sólo ocupan puestos bajos en el ranking mundial, sino que existe una gran distancia entre ellas.Luego de la ULA, están la UCV, la UC y la USB, las cuales ocupan los puestos 848, 1.104 y 1.175, respectivamente.Es claro que Venezuela tiene un problema en su educación, y que esto pone en riesgo nuestro futuro. Sin una buena educación perdemos competitividad internacional, ya que nos vemos forzados a producir productos con bajo contenido de conocimientos ­los cuales tienen menor valor agregado y son más vulnerables a la competencia al no contar con protección intelectual­ que terminaremos intercambiando por menos productos en el futuro. Evitar esta dinámica empobrecedora debe ser la tarea principal de cualquier gobierno venezolano, para asegurar el futuro y la independencia real del país. De poco sirven los discursos, golpes de pecho, y desfiles uniformados de cada 5 de Julio, si perdemos la capacidad de alimentarnos y proveernos un mejor futuro. Mejorar el nivel y calidad de la educación en el país es una tarea compleja que requiere un esfuerzo de largo plazo. Pero pese a ser difícil no es una tarea imposible, Venezuela puede mejorar su educación y competitividad. Esta tarea tiene múltiples facetas, que incluyen problemas que van desde el presupuesto educativo, hasta los contenidos, y el entorno de desarrollo de los niños que incluye su salud y nutrición. En muchas de estas áreas, el gobierno venezolano ha tenido aciertos, pero también ha cometido muchos otros errores, especialmente, cuando trata de usar la educación como herramienta de adoctrinamiento y control político.Los esfuerzos nacionales para mejorar la educación deben estar guiados por: (I)la mejora en la calidad y cantidad de educación (en ese orden) para el desarrollo de las capacidades del individuo; (II) asignar recursos públicos para ayudar a quienes se encuentran en una situación más frágil; (III) utilizar criterios tangibles y estadísticos de medición para identificar dónde estamos y qué intervenciones funcionan; y finalmente, (IV) abrirse a la participación de los múltiples actores sociales envueltos en la educación: representantes, profesores, directivos de escuelas, y el sector privado (empleadores). Una nación que cuente con ciudadanos preparados siempre tendrá mejor control de su destino. La verdadera independencia y libertad parte del conocimiento.