Después de 19 años de operaciones en el país, de liderar las ventas de la región andina y de ser la única empresa juguetera que tenía representación en Venezuela (las otras marcas son manejadas por distribuidores), Mattel anunció a inicios de la semana pasada que cerraba su oficina y que manejaría el mercado nacional desde México a partir de mayo próximo.

Aunque la noticia causó sorpresa, las razones de la partida no: los controles de precio y de divisas (establecidos desde 2003) que cada vez hacen más cuesta arriba las operaciones en el país para cualquier empresa.

Datos recientes de Cadivi corroboran la dificultad. En el primer trimestre de 2012 la liquidación de dólares oficiales cayó 9,3% en comparación con el mismo periodo del año pasado. Según el Banco Central de Venezuela, en febrero pasado la disponibilidad de divisas para asignar se situó en 3,7 millardos de dólares, lo que representa 45% menos que en el mismo mes de 2011.

Mattel, que importaba directamente desde China y distribuía a los puntos de venta de todo el país, complementaba las limitadas entregas de Cadivi con inversiones en casas de bolsa, según fuentes de la empresa. Sin embargo, esa solución se cerró en 2010, cuando por disposición gubernamental se clausuró el mercado bursátil.

El Sitme, creado para sustituir las casas de bolsa, no fue una buena alternativa para la juguetera. Las fuentes afirman que los dólares obtenidos por esa vía no eran suficientes para sostener el volumen de importaciones que manejaba la empresa, con las que dominaba más de dos tercios de las ventas nacionales de juguetes con las líneas Barbie, Fisher Price, Hot Wheels y Matchbox.

La firma tuvo que cambiar la estrategia de comercialización: redujo las importaciones a 20% y se convirtió en intermediaria entre los proveedores chinos y los pequeños importadores venezolanos, que son los que se encargaban de traer el grueso de la mercancía.

A partir de mayo, la empresa que hasta 2011 mantenía 60 empleados en el país, sólo tendrá 3 para atender el enlace con México. Después de ser un mercado líder, ahora Venezuela será manejada como una plaza pequeña, que no amerita tener presencia.

Otros botones. En los últimos años varias multinacionales han decidido alzar vuelo de Venezuela o reducir sus operaciones a la mínima expresión por las dificultades que implica para el negocio.

Federal Mogul y la representación automotriz de Bosh son algunas de ellas. Ambas tenían más de cinco décadas en el país y el año pasado acordaron reducir su presencia lo más posible.

La primera, fabricante y distribuidora de autopartes para el sector automotor, vendió sus instalaciones administrativas y galpones en la zona industrial del estado Carabobo a una tienda por departamentos y liquidó a las casi 1.500 personas que empleaba, informó una fuente de la industria.

"Después que fabricaba aquí, ahora sólo importa", agrega.

En cuanto a Bosh, la fuente señala que estaba presente en Venezuela con sus productos para vehículos y para el sector ferretero, pero decidieron retirarse del mercado automotor, que era la que manejaba directamente, pues la segunda es dirigida por representantes y distribuidores externos.

Datos del Instituto Nacional de Estadística reflejan que el número de empleadores descendió 0,2 puntos en los últimos 12 meses, al pasar de 460.462 en marzo de 2011 a 447.055.