Private equity investing in Latin America is red hot, and the message hasn?t been lost on MBA candidates that attended Harvard Business School?s 18th annual venture capital and private equity conference last Saturday.
Finding no available seats, roughly 25 attendees crowded along the back of the room during a conference panel on Latin American private equity, a topic that may not even have generated enough interest for its own panel only a few years ago.
Private equity fund−raising and private equity investing in Latin America have both grown significantly in recent years.
Cate Ambrose, president and executive director of the Latin America Private Equity & Venture Capital Association and the panel?s moderator, estimates that fund−raising volume hit $10 billion in 2011, ahead of $8 billion raised in 2010, although her organization is still putting the finishing touches on its 2011 year−end data for release next month.
?That growth has created a land grab for investment talent in the region.
?The problem is sometimes the [professional?s] background comes from banking or consulting,? said Antonio Moya−Angeler,? partner at Advent International, which closed its latest Latin American private equity fund at $1.65 billion in 2010. ?You cannot find people that have many years of experience from private equity.?
As a result, private equity firms, particularly international firms coming into the region, have taken to poaching teams.
Karyn Koiffman, a partner at law firm Kirkland & Ellis LLP, cited an example of one unnamed international firm that looked at several different private equity firms in the region that it had hoped to partner with but without success.
?So they took an entire team at a bank,? Koiffman said.
In the past 12 months alone, 3i Group, General Atlantic, H.I.G. Capital and Pantheon are among firms that have picked up talent from their competitors or other financial organizations.
Meanwhile, Intel Capital, the corporate venturing affiliate of Intel Corp., doubled its team in Brazil and inked five new investments in the country, sister publication VentureWire reported earlier this year.
?It?s a great moment for people looking for careers in the industry,? said LAVCA?s Ambrose, although she cautioned students that language skills are also important, particularly in a country like Brazil.
?Don?t expect to get a job just speaking [Spanish],? she said. ?If you don?t speak [Portuguese], the Brazilians take that very personally.?
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