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Publicado por El Mundo  el Miercoles, 22 de Febrero del 2012
Sin cambios de timón la producción petrolera nacional seguirá estancada
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De continuar la política petrolera vigente, los 500.000 barriles diarios de incremento de la producción que el Gobierno promete para este año se alcanzarían en seis años.

La razón fundamental que justifica el señalamiento tiene asidero en el hecho de que las condiciones fiscales para la inversión en el crudo venezolano son muy mal percibidas y el Estado no podrá enfrentar en solitario las crecientes necesidades de capital para dinamizar el negocio, a pesar de los altos precios del crudo que se esperan para los próximos años.

Para el analista petrolero y profesor del Instituto de Estudios Superiores de Administración (Iesa), Francisco Monaldi, si la estrategia no cambia será literalmente imposible sacar partido a la mayoría de la riqueza petrolera de la Faja del Orinoco antes de que surja alguna tecnología que pueda competir eficazmente con el petróleo como componente energético.

El docente recuerda los desarrollos de gas de esquisto en Estados Unidos, y que Shell ya está en capacidad de obtener gasolina a partir del gas natural. "Evidentemente, los costos son enormes aún, pero existe la tecnología, por lo que habrá un esfuerzo para hacerla comercialmente viable".

Actualmente, según el más reciente informe de la British Petroleum, Venezuela sólo extrae 0,4% de sus reservas petroleras por año, una tasa muy inferior a la de otros productores como Rusia, Irán y Arabia Saudita.

Pero si se toman en consideración los estudios del Servicio Geológico de Estados Unidos, según los cuales, si Venezuela incursiona en nuevas y apropiadas tecnologías para extraer crudos pesados, podría llegar a recuperar hasta 45% del crudo existente en la Faja del Orinoco.

Esto equivaldría, de acuerdo con el servicio geológico, a elevar el actual volumen de reservas probadas de 296.500 millones de barriles en sitio a una estimación de 510.000 millones de barriles.

Pero a una tasa de recobro o extracción de 10%, la máxima que se ha alcanzado históricamente en la Faja, las reservas aprovechables se ubicarían en 185.000 millones de barriles, colocando a Venezuela, en segundo lugar por volumen detrás de Arabia Saudita.

A juicio de Monaldi, si el presidente Hugo Chávez es reelecto en octubre, no tendrá más remedio que hacer una política petrolera más pragmática si espera que la renta petrolera siga siendo la fuente esencial de financiamiento de su proyecto revolucionario.

Sin embargo, la declinación de las exportaciones petroleras venezolanas en los últimos 13 años, los convenios de suministro preferencial y el aumento del consumo interno de combustibles están limitando la capacidad de generar una renta suficiente siquiera para apalancar parcialmente un desarrollo de nuevos yacimientos.

"En los últimos cinco años, las exportaciones petroleras hacia Estados Unidos han caído a la mitad, mientras el país literalmente regala 150.000 barriles diarios de su producción. Si a ello se suma que el mercado interno está consumiendo unos 700.000 barriles diarios subsidiados, tenemos que sólo 1.700.000 barriles diarios generan una renta completa para el país", saca cuentas el analista.

Petróleo salvador

En opinión de Monaldi, el petróleo tiene el potencial para apalancar no sólo una eventual reelección del presidente Hugo Chávez, sino para garantizar la gobernabilidad durante su nuevo ejercicio, debido al factor precios.

Pero, el Ejecutivo, en este escenario, deberá hacer cambios profundos de política, en función de conseguir recursos para que los proyectos de la Faja avancen a una velocidad suficiente para ser rentables.

El problema es que una eventual nueva administración del presidente Chávez eleva fuertemente la percepción de riesgo sobre el mercado venezolano, dijo.

De hecho, la encuesta global sobre el mercado petrolero del Fraser Institute coloca a Venezuela como el peor destino para invertir en un total de 136 naciones, mientras que la vecina Colombia aparece en el puesto 48, Trinidad en el 58 y Brasil en el 66, a pesar de que sus reservas de crudo son menores a las venezolanas.

De acuerdo con los pronósticos del analista, si las cosas siguen como están en el negocio petrolero, la inversión promedio en exploración y producción no podrá superar los 5.000 millones de dólares anuales en el próximo sexenio. En este cuadro, un solo proyecto de la Faja podría concluirse efectivamente, aportando una producción de 200.000 barriles por día al final del período.

El profesor del Iesa apunta que, actualmente, deben operar unos 56 taladros y para sustentar las expectativas de incremento de la producción que maneja el Gobierno, deberían estar activos más de 90. "A finales de los ´90, llegamos a contar con 120 taladros activos", recuerda.

No obstante los pesares de la industria, Monaldi sostiene que si la salud del Presidente es percibida como buena, sus posibilidades de ser reelegido se ubican entre 60% y 65%, debido a que el petróleo puede permitirle financiar un "boom" de consumo, derivado de una apreciación real del tipo de cambio y un incremento "inédito" del gasto público.

La palanca

Sin embargo, en cuanto a los efectos políticamente benéficos del petróleo cabe citar el refrán de que "lo que es bueno para el pavo, lo es también para la pava".

Un eventual triunfo de Henrique Capriles, en octubre, también contaría con el crudo como elemento sustancial para financiar su gobernabilidad, aunque en medio de fuertes dificultades.

Monaldi prevé dos posibles variantes en el escenario de que la Mesa de la Unidad Democrática se convierta en Gobierno. La primera es un "boom" de inversiones, que podría ascender a una cifra de entre 16.000 y 20.000 millones de dólares por año, dando lugar a una producción que llegaría a 4.500.000 diarios al final del sexenio.

Estas estimaciones sólo serían posibles en la hipótesis de que la administración Capriles pueda hacer cambios en materia petrolera, lo cual luce, por lo menos, improbable, según el analista.



Erika Hidalgo López

ehidalgo@cadena−capriles.com


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