El fantasma de la devaluación volvió a aparecer en la escena polÃtica venezolana, y está asustando a la mayorÃa de empresarios que negocian con este paÃs.
En un año marcado por las elecciones presidenciales, que en octubre definirá el nombre del nuevo mandatario, hablar de devaluación se ha convertido en una papa caliente para el gobierno del presidente Hugo Chávez, que busca repetir perÃodo y en un desafÃo para quien se perfila como su más seguro contrincante, Henrique Capriles Radonski, pues ha prometido desmontar el control de cambios.
Pero los cálculos polÃticos indican que Chávez no puede darse el lujo de aprobar una devaluación antes de octubre, pese a la onerosa carga que le ha significado mantener un control de cambios con precios por dólar muy por debajo de la realidad del mercado, pues el impacto sobre los precios y el bolsillo de los venezolanos, serÃa desastroso.
Para los opositores, sin embargo, el tema es visto como una oportunidad de lograr que la economÃa venezolana vaya sincerándose. Ya Capriles Rodonski ha dicho que de llegar al poder, antes de dos años eliminarÃa el sistema de control cambiario que impuso Chávez en 2003 para frenar la fuga de capitales.
¿ResistirÃa la economÃa venezolana sin devaluar? ¿Es sostenible el actual tipo de cambio de 4,30 bolÃvares por dólar? Los análisis económicos venezolanos responden que no en ambos casos. La razón es de peso: mientras la tasa de cambio oficial está en $4,30 bolÃvares para la mayorÃa de los bienes que se importan, en el mercado libre alcanza cotizaciones que en ocasiones llegan a los $8 bolÃvares fuertes por dólar.
Esto significa que el gobierno ha tenido que "comprar tiempo" para no devaluar, a costa de los ingresos fiscales. A favor de esta estrategia del gobierno están jugando los elevados precios internacionales del petróleo, que generan a Venezuela más del 60% de sus ingresos totales. Sin embargo, en el mediano plazo el gobierno tendrá que tomar decisiones más drásticas para que la mayor parte de sus ingresos no se vayan a subsidiar el dólar con una tasa de cambio ficticia.
El principal agravante de una decisión sobre la tasa de cambio es la inflación. Al cierre de 2011 Venezuela se coronó como el paÃs con la mayor tasa de inflación en el mundo:e 27,6%, por encima de Vietnam, con el 19,8%; Tanzania con el 19,2% y Kenia con el 18,9%. Una devaluación dispararÃa aún más los Ãndices de precios al consumidor y se convertirÃa en un problema de marca mayor para el nuevo gobierno.
Pero la situación no da espera y todo indica que el problema le podrÃa explotar en las manos al nuevo mandatario. Esto significa que si gana Chávez, tendrá que decretar una devaluación casi inmediata, es decir en el mismo mes de octubre. Sobre el tamaño de la devaluación, algunos analistas la calculan entre 50% y 75% por encima del valor actual de la divisa. En caso de que gane la oposición, la devaluación no podrÃa decretarse antes de diciembre por efectos prácticos. Pero de la devaluación nadie se salva.
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