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Publicado por RSEVenezuela.com  el Jueves, 12 de Enero del 2012
La crisis aviva el ''boom'' de los cupones de descuento en EEUU
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Ahorrar recurriendo al uso de vales de descuento siempre ha sido popular en Estados Unidos. Sin embargo, ahora más que nunca la adversa situación económica está generalizando esta práctica.



"No me gusta pagar el precio íntegro", comenta Kimberly Pepper−Hoctor. Esta estadounidense de Maryland todos los domingos toma las tijeras y pasa unas seis horas frente a una montaña de periódicos y publicidad apilados, marcando, calculando, clasificando y recortando.



Los lunes y los miércoles acude con ellos al supermercado, al centro comercial o a la droguería. Por lo general Kimberly regresa después a casa con bolsas de la compra a rebosar de artículos que abarcan desde toallitas cosméticas, pasta de dientes o papel higiénico.



Aunque lo comprado supere los 60 dólares, la mujer de 42 años logra pagar a penas la mitad de su valor, y eso en el peor de los casos. Kimberly es una exitosa cazadora de gangas, gracias a los cupones y a los vales de descuento que tanto abundan en Estados Unidos. Se encuentran en periódicos, suplementos, envíos postales de publicidad, en tiendas e Internet.



Muchas personas se ven obligadas a valerse del llamado "couponing" ante la precariedad de su situación. Los cupones siempre han sido populares, pero la actual recesión y el prolongado estancamiento económico que atraviesa el país ha disparado el número de personas que hacen uso de estos vales de descuento.



A todo ello se suma la creciente comunidad de "bargain junkies". Se trata de adictos a los descuentos que, como si se tratara de una modalidad de deporte extremo, se dedican a buscar compulsivamente las mejores ofertas. En Internet ha surgido toda una red de foros y páginas webs en los que se intercambian consejos acerca de las mejores gangas. La mayor de ellas es SlickDeals.com, que cuenta con 700.000 miembros registrados.



Existen incluso cursos de "couponing" en los que se explica cómo valerse con eficacia de descuentos y hasta un programa en la televisión por cable en el que estadounidenses compiten en un concurso por cazar las mejores gangas y logran a menudo acumular tantos artículos que podrían montar una tienda propia.



En 2007, un año antes de que se desplomara la economía estadounidense, el 63% de los norteamericanos empleaba regularmente los cupones de descuento, según un informe de "The Washington Post" que cita datos de la compañía NCH Marketing Services.



Ese año se canjearon vales valorados en 2.600 millones de dólares. En 2010, la proporción ascendió a un 78 por ciento por un valor de 3.700 millones de dólares. Los cupones emitidos alcanzaron la cifra récord de 330.000 millones, según cita el rotativo a Charlie Brown, un alto ejecutivo de NCH.



Aunque en el primer semestre de 2011 se emitieron menos cupones que en el mismo período del año anterior, según datos de esta compañía de marketing, se canjearon más. Los consumidores pudieron ahorrar así en los primeros seis meses del año un total de 2.000 millones de dólares.



El fenómeno de los cupones en Estados Unidos es tan viejo como la Coca−Cola. Según se dice, el primero en repartir cupones de descuento fue John Pemberton en 1886 para comercializar su nueva creación de refrescos.



Ese concepto publicitario se consolidó rápidamente, sólo que por aquel entonces no había todavía "caza−gangas" como Michelle Harrison. Ella pertenece a los "hardcore couponers", es decir, buscadores de ofertas extremos, a quienes no se les escapa un descuento.



De acuerdo con wired.com, Harrison logró comprar productos valorados en 80 dólares haciendo un uso inteligente de cupones y consiguió que al final le tuvieran que devolver 1,80 dólares. Harrison logró su hazaña combinando vales de descuento emitidos directamente por el fabricante con otros distribuidos por el supermercado.



En la jerga del "couponing", la proeza de esta mujer se denomina "stacking". También Kimberly Pepper−Hoctor domina este arte. Ordena todos los cupones por categorías, los archiva y calcula al céntimo el ahorro que le reportan antes de ir de compras.



Entre sus grandes éxitos está la compra de desodorantes por cero dólares. Sin embargo, a Kimberly no se la puede incluir en la categoría de adictos a las gangas. La estadounidense se contenta con ahorrar entre un 25 y un 50 por ciento. Es lo que trata de transmitir además en los demandados cursos gratuitos de "couponing" que imparte: "No esperen comprarlo todo gratis".



Aunque la situación económica de Kimberly no es tan precaria como para tener que hacer malabarismos con cada centavo, tampoco le sobra el dinero para caprichos. Kimberly procede de un entorno modesto y desde pequeña aprendió a utilizar cupones. "El uso cuidadoso del dinero se ha convertido de algún modo en forma de vida", señala.



Brown, de NCH, observa una evolución similar en muchos usuarios de cupones. En 2009 muchos comenzaron a recortar vales de descuento después de que la recesión mermara su poder adquisitivo, citó "The Washington Post" al experto. Hoy el ahorro forma parte de sus hábitos de consumo. Pero además, admite Kimberly, el "couponing" tiene una faceta estimulante. "Me produce euforia conseguir un buen descuento".

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